Posible evolución

RESPUESTA.- No me queda claro si lo que tiene su familiar es un cáncer de pulmón que se ha extendido a la pleura, o bien un tumor de la propia pleura, de esos que se llaman mesoteliomas. Por su relato, me parece que se trata de lo segundo. Las pleuras son unas membranas húmedas que rodean los pulmones y forran la cavidad del tórax. Cuando existe un cáncer en la pleura, el síntoma más frecuente es la acumulación de líquido o derrame pleural en el interior de la cavidad torácica. Si la cantidad de derrame es demasiada, estorba la respiración y es necesario extraerlo mediante una punción. Como esa acumulación de líquido tiende a reproducirse con mucha facilidad, es una buena idea practicar una pleurodesis, que consiste en cicatrizar las pleuras para que no vuelva a segregarse el líquido. El talco quirúrgico es una sustancia que suele emplearse para propiciar esa cicatrización de la pleura.

Los mesoteliomas son cánceres diseminados desde el principio en casi todos los casos. La pleura carece de barreras anatómicas, de manera que las células malignas se esparcen por toda la membrana apenas surgen en cualquier punto. Por esa razón, no suele ser un cáncer operable. Incluso cuando el TAC sólo aprecia uno o dos tumores, éstos no son más que los focos más voluminosos de la enfermedad. En realidad, las células cancerosas se encuentran por toda la cavidad torácica.

El pronóstico del mesotelioma es malo, aunque no suele tratarse de una enfermedad muy rápida. Los tratamientos de quimioterapia son capaces de frenar la evolución del cáncer, mejorar los síntomas y ganar tiempo, pero no pueden curar a los enfermos. Por término medio, estos pacientes suelen vivir unos dos años, aunque algunos pueden superar de largo este tiempo. Esa clase de tratamientos que prometen mejorar las defensas del organismo para que luche mejor contra el cáncer son inútiles por completo. Esta estrategia nunca ha podido demostrar su eficacia cuando se ha sometido a experimentos científicamente diseñados. Sin embargo, no dejan de aparecer promesas semejantes en el mercado paralelo (muchas veces en internet) bajo las más diversas formas, ya sean alimentos o supuestos medicamentos.

Los tumores son acumulaciones de células. Cuando esas células solo son capaces de crecer en el mismo lugar se llaman tumores benignos. Cuando, además de crecer, las células pueden esparcirse por el organismo, estamos ante un tumor maligno o cáncer, que son la misma cosa. No tiene sentido pues, hablar de tumores o células, pues son lo mismo visto al ojo desnudo o con ayuda del microscopio.