PREGUNTA.- Quisiera saber por qué es ambulatorio el tratamiento de quimioterapia. Me parece que ese no es modo de cuidar al paciente por el riesgo de infección que corren.
Pasa lo mismo con la radioterapia, cuando comienzan los efectos colaterales.
Mi madre falleció a la tercera semana de comenzar el tratamiento con 'quimio' y rayos en forma conjunta, por padecer una gangrena de Fournier y neutropenia. Padecía de carcinoma escamoso de ano avanzado, el tumor estaba en la parte externa y tenía el tamaño de un melocotón; era palpable y visible. Por temor a la operación, mi madre no se trató las hemorroides que padecía de joven. Los estudios no dieron metástasis, todos sus órganos estaban sanos. Tenía 74 años y estaba operada del corazón hacía cinco años, tuvieron que hacerle dos bypass (sufrió un infarto). Por su enfermedad cardiaca estaba tratada con Enalapril y Atelonol. No le suspendieron la toma ninguno de ellos.
El olor del agua que despedía el tumor, ¿no tendrían que haberle dado importancia? Paso a narrarle la cronología exacta de cómo transcurrió todo: El lunes, cuando se hace un control médico, se suspenden los rayos porque tiene muchos cólicos y diarrea. El médico la quiere volver a ver el viernes. Si la hubiese internado ese día y hecho los controles (análisis y demás) ¿hubiese tenido la posibilidad de salvarse? El jueves la internamos, porque se desplomó y tenía fiebre. Estaba grave, casi sin plaquetas y glóbulos blancos a 300 y los labios de la vagina estaban infectados. En 24 horas la infección avanzaba pese a los antibióticos y la transfusión de plaquetas. La gangrena era imposible de tratar con cirugía. Ante este diagnóstico intentan nuevamente hacerle una transfusión de plaquetas y de sangre y comienzan un tratamiento con un fármaco que eleva los glóbulos blancos, que el sábado eran 1500. El domingo fallece.
¿Es raro este tipo de gangrena?, ¿si se la hubiese internado 72 horas antes hubiese tenido posibilidades de estar viva?, ¿el tiempo no es importante?
RESPUESTA.- Entiendo su desazón, sin embargo, no quiero caer en el error de juzgar los acontecimientos del pasado conociendo ya el desenlace. Ahora ya sabemos lo que se estaba cociendo cuando su madre empezó a quejarse y sus secreciones se tornaron malolientes. Es fácil decir se tenía que haber hecho un análisis de sangre, estaba claro que tenía una infección, pero lo difícil es acertarlo en el momento, cuando los datos son incompletos y todavía pueden suceder decenas de cosas distintas, desde las más banales hasta las más graves.
Salvo raras excepciones, el tratamiento de quimioterapia es ambulatorio en todo el mundo. La quimioterapia y la radioterapia duran meses y las complicaciones podrían aparecer en cualquier momento. A nadie se le pasa por la cabeza mantener a un paciente ingresado cerca de un año, por si sucede alguna complicación. Las infecciones de resultas de la quimioterapia no suceden en los días siguientes a la administración del tratamiento, si no semanas después, cuando las defensas han tenido tiempo de bajar. Además, casi ninguna de esas infecciones se contrae del exterior; son los microbios del propio organismo, los que conviven con nosotros en la piel, el tubo digestivo o las vías respiratorias, los que aprovechan la debilidad del sistema inmunológico para multiplicarse y penetrar más profundamente. Es por eso por lo que un ingreso prolongado no serviría ni para evitar ni para diagnosticar más pronto las infecciones de las personas tratadas con quimioterapia.
La gangrena de Fournier es una infección muy grave y destructiva de la pelvis, por varios microbios que provienen del tubo digestivo o de las vías urinarias. Pude suceder tanto en personas previamente normales como en inmunodeprimidas. Cuando aparece en un individuo con las defensas disminuidas por la 'quimio', se trata de una complicación gravísima y casi siempre fatal. Desde luego que el tiempo cuenta en esta clase de asuntos. De todos modos, es muy poco probable que dos o tres días más de antibióticos hubiesen supuesto la diferencia entre la vida y la muerte.
Ricardo Cubedo
Especialista en Oncología de la Clínica Universitaria Puerta de Hierro de Madrid
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