¿En qué consisten?

RESPUESTA.- Se suele entender por cuidados paliativos los que se aplican a una persona que tiene una enfermedad incurable, avanzada y sin posibilidades realistas de ser controlada. En el caso particular del cáncer, se suele recurrir a ellos cuando la situación es grave, ocasiona síntomas severos y ya no hay posibilidad de frenar el cáncer con tratamientos como quimioterapia, radioterapia, hormonas o anticuerpos. En algunos casos se trata de cánceres que no tienen tratamiento posible; en otros, son personas tan ancianas o graves que no soportarían ningún tratamiento agresivo; muchas otras veces, se recurre a los tratamientos paliativos cuando la enfermedad ya se ha hecho resistente a la quimioterapia.

Los cuidados paliativos pretenden mejorar los síntomas de la enfermedad a medida que vayan surgiendo, empleando los medios más sencillos posibles, anteponiendo la calidad de vida por encima de cualquier otra consideración y, a ser posible, sin mover al enfermo de su casa. Un buen equipo de cuidados paliativos no sólo atiende a las necesidades físicas del paciente, sino que también se preocupa por el bienestar psíquico y espiritual tanto del propio sujeto como de la familia. La realidad es que los pacientes con cáncer derivados a los equipos de cuidados paliativos suelen tener ya expectativas cortas de vida, en torno a tres o seis meses.